Une photo aérienne classique présente des déformations dues à l’inclinaison de la caméra, au relief du terrain et à l’optique de l’appareil utilisé, ce qui empêche toute mesure fiable ou utilisation cartographique directe.
Une orthophoto, en revanche, est une image aérienne corrigée géométriquement par un processus d’ortho-rectification basé sur un modèle numérique de terrain (MNT). Ce traitement neutralise les effets liés au relief et à l’angle de prise de vue, garantissant une échelle uniforme sur toute l’image.
En d’autres termes, une orthophoto simule une prise de vue réalisée à la verticale de chaque point du terrain qu’elle représente.
En complément, une correction radiométrique globale a été appliquée afin d’harmoniser les différences de luminosité et de contraste entre les différentes prises de vues, assurant ainsi une homogénéité visuelle sur l’ensemble de la mosaïque.
Il est ainsi possible de mesurer des distances, de digitaliser des objets géographiques avec précision et de superposer d’autres données spatiales. Les décalages au sol sont normalement absents, bien que des écarts puissent apparaître sur les objets en hauteur (bâtiments, ouvrages d’art, etc.).
Pour cette orthophoto historique, les clichés d’origine ont été numérisés, et les paramètres d’ortho-rectification ont été reconstitués de manière aussi rigoureuse que possible afin d’assurer une superposition la plus précise possible. Toutefois, la précision géométrique reste inférieure à celle des prises de vues plus récentes, en raison des limitations techniques de l’époque et de la qualité des supports d’origine.